Sintomas, causas e importância do exame de meningite

O Dia Mundial de Enfrentamento à Meningite foi definido para 24 de abril. O objetivo desta data é lembrar a população sobre os sintomas da doença, da vacinação e da relevância em buscar ajuda médica imediatamente em caso de suspeitas, realizando um exame de meningite o quanto antes.

Segundo o Ministério da Saúde, entre 1º de janeiro e 4 de abril de 2025, foram confirmados 1.980 casos de meningite no país, com 168 mortes.

Se você quer entender melhor o que é meningite, quais são seus sintomas, os tipos da doença e como é feito o exame de meningite, continue a leitura.

 

O que é a meningite?

A meningite é uma inflamação das meninges, membranas que protegem o sistema nervoso central. Essa inflamação pode dificultar o transporte de oxigênio para as células do corpo, levando a lesões motoras, mentais ou auditivas.

 

Por ser uma doença contagiosa e potencialmente fatal, o exame de meningite é essencial para um diagnóstico precoce e início imediato do tratamento adequado.

Existem diferentes tipos da doença, sendo as meningites viral e bacteriana as mais comuns e responsáveis pelos surtos.

 

Embora possa afetar pessoas de todas as idades, a meningite é mais frequente em crianças menores de dois anos, idosos e pessoas com imunidade baixa.

Como a meningite é causada?

 

A meningite pode ter diferentes causas. Confira os principais tipos da doença e suas características:

 

Meningite viral

 

A meningite viral é o tipo mais comum e, geralmente, apresenta evolução leve. Mesmo assim, é essencial realizar um exame de meningite para confirmar o diagnóstico e descartar formas mais graves.

A transmissão ocorre pelo contato com saliva ou fezes contaminadas, sendo mais comum em crianças menores de cinco anos.

Os vírus mais frequentes são:

• Enterovírus
• Vírus do Herpes simples (HSV)
• Arbovírus;
• Arenavírus;
• Vírus da Imunodeficiência Humana (HIV).

 

Meningite bacteriana

 

A meningite bacteriana é a forma mais grave da doença. Sua transmissão ocorre, principalmente, pelo contato com gotículas de saliva de pessoas infectadas.

As principais bactérias causadoras são:

 

• Streptococcus Pneumoniae;
• Neisseria Meningitidis;
• Haemophilus influenzae;
• Listeria Monocytogenes.

 

Esse tipo de meningite pode causar danos cerebrais permanentes e risco de morte, exigindo tratamento hospitalar imediato.

 

Meningite fúngica

 

Mais rara, a meningite fúngica é causada por fungos como Cryptococcus, Candida e Histoplasma. Costuma ocorrer em pessoas com imunidade comprometida, como portadores de HIV, diabetes ou câncer.

 

Meningite eosinofílica

 

Também rara, a meningite eosinofílica é provocada pelo parasita Angiostrongylus cantonensis, presente em caramujos, lesmas e caranguejos contaminados. A infecção ocorre após o consumo de carne ou moluscos crus ou malcozidos.

 

Quais são os sintomas da meningite?

 

A meningite viral é mais leve, tem sintomas bem parecidos com os de uma gripe ou resfriado e costuma ser tratada em até duas semanas.

 

Sintomas da meningite viral 

• rigidez da nuca;
• sensibilidade aumentada à luz;
• dor de cabeça; 
• febre;
• vômitos. 

 

A situação fica mais grave quando a doença é causada por bactéria, já que o risco de comprometimento cerebral é maior. Nesses casos é comum que seja necessária internação. 

 

Sintomas da meningite bacteriana 

 

• febre alta;
• rigidez da nuca;
• forte dor de cabeça;
• náuseas;
• dor no pescoço; 
• manchas vermelhas na pele (característica apresentada na meningite meningocócica). 

 

Sintomas da meningite fúngica

 

• febre;
• dor de cabeça;
• torcicolo;
• náusea;
• vômito;
• fotofobia;
• confusão mental.

 

Sintomas da meningite eosinofílica

 

• dor de cabeça forte;
• rigidez na nuca, dor e dificuldade em mexer o pescoço;
• náuseas e vômitos;
• febre baixa;
• formigamento no tronco, braços e pernas;
• confusão mental.

 

Como realizar o diagnóstico de meningite?

 

O diagnóstico da meningite é confirmado através da punção lombar, exame que coleta uma pequena amostra do líquor (líquido cefalorraquidiano) para análise laboratorial.

Outros exames que podem auxiliar:

• Exames de sangue e urina — para avaliar o estado geral de saúde;
• Tomografia computadorizada — em casos de suspeita de complicações neurológicas.

 

O diagnóstico rápido é essencial para evitar sequelas graves e reduzir o risco de morte.

Quais são os fatores de risco?

 

Alguns grupos têm maior risco de contrair meningite, como:

• Crianças pequenas e idosos;
• Gestantes, devido à maior vulnerabilidade à bactéria Listeria monocytogenes;
• Pessoas com baixa imunidade, como pacientes com HIV, câncer ou AIDS.

Como prevenir a meningite?

 

A prevenção da meningite envolve hábitos simples e eficazes:

• Lave as mãos com frequência;
• Não compartilhe objetos de uso pessoal;
• Mantenha os ambientes ventilados;
• Higienize bem os alimentos;
• Mantenha a vacinação em dia (meningocócica e pneumocócica).

Conclusão

 

A meningite é uma doença grave, mas pode ser prevenida e tratada com diagnóstico rápido. O Dia Mundial de Enfrentamento à Meningite (24 de abril) reforça a importância da informação e da vacinação como formas de salvar vidas.

Cuide da sua saúde e compartilhe este conteúdo para ajudar outras pessoas a reconhecerem os sintomas da meningite.

Quer saber mais sobre exames e prevenção de doenças infecciosas? Acesse o blog e confira outros conteúdos de saúde!